Au gré des évolutions technologiques et sociopolitiques, Douarnenez devint , à la fin du 19ème siècle, une ville industrielle de tout premier plan centrée sur la conserve de la sardine. Les conditions de travail très difficiles imposées aux ouvrières engendrèrent les 2 grèves majeures de 1905 et 1924 initiées et menées exclusivement par des femmes. Trop longtemps restées dans l'oubli elles sont un fait marquant des luttes sociales du 20ème siècle.